物流是指利将物品从供应地向接收地保质保量的、门到门的合理化服务模式和先进的服务流程。国际上物流管理的发展经历了三个阶段。

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　　物流管理起源于二次世界大战中**输送物资装备所发展出来的储运模式和技术。在战后这些技术被广泛应用于工业界，并极大地提升了公司的运作户。当时的物流管理主要针对公司的配送部分，即在成品生产出来后，如何快速而高效地经过配可能维持最低的库存量。美国物流管理协会那时，而加拿大供应链与物流管理协会管理协会。

　　在这个初级阶数量的成品生产出来后，被动地去迎合客户需求，将产品运到客户指定的地点，并在运输的领域内去达成资源配送中心的库存量。准确地说，，有的只是运输管理，仓储管理，库存管理。物流经理的职位当时也不存在，有的只是运输经理或仓库经理。

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　　现代意义上的物流管理出现在八十年代。人们发现利用跨职能的流程管理的方式去观察、分析和解决公司经营中的问题非常有效。通过分析物料从原材料运到作站，产出成品，再户的整个流通过程，公司可以消除很多看似高效却实际降低了整体效率的局部优化行为。因为每个职能部门都想尽可能利用其产能，没有留下任何富余，一旦需求增加，则处处成为瓶颈，导致整个流程中断。又如运输部做为一个立的低其运输成本，这本身是一件天经地义的事件，但若因此将一笔需加速的订单交付海运而不是空运，虽然省下了运费，却失去了客户，导致整体的垂直职能管理已不适应现代大规模工业化生产，而横向的物流管理却可以综合管理每一个流程上的不同职能，以取得整体最优化的协同作用。

　　在这个阶段，物流管理的范围扩展到除运输划、存货管理、配送与运作，达到整体效益的最大化。高德拉特所著的《目标》一书风靡全球制造业界，其精髓就是从生产流程的国实物配送管理协会在八十年代中期改名为美国物流管理协会，而则在1992年改名为加拿大物流管理协会。

　　一预测，采购和原材物流，材料在工厂叫做生产物流，而配送与客户服务环节叫做出向物流。物流管理的关键则是系统管理从原材流程，以保证在最低的存货、加工、运出交交付到客户手中。对于有着高效物流管理的公司的月落而言，这意味着以最少的资本做出最大的生产，产生最大的投资回报。

　　第三阶段为供应链管理阶段

　　九十年代随着便于全球一体化的进程，公司分工越来越细化，各大生产公司纷纷外包零部件生产，把低技术，劳动密集型的零部件转移到人工最廉价的国家去生产。以美国的通用、福特、戴姆勒-克莱斯勒三大车厂为例，一辆车上的几千个零部件可能产自十几个不同的国家，几百个不同的供应商。这样一种生产模式给物流管理提出了新课题：如何在维持最低库存量的前提下，保证所有零部件能够按时、按质、按量，以最低的成本供应给装配厂，并将成品车运送到每一个分销商。

　　这已经远远超出了一个公司的管理范围，它要求与各级供应商，分销商建立紧密的合作伙伴关系，共享信息，精确配合，集成跨公司供应链上的关键商业流程，才能保证整个流程的畅通。只有实施有效的供应链管理，方可达到同一供应链上公司间协同作用的最大化。市场竞争已从公司与公司之间的竞争转化到供应链与供应链的竞争。

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