“物流”概念源于美流办理协会（CLM）对物流的界说是：“物流是计而进行的原材料、中心进程库存、终究产品以及相关信息从其意向消费点之间有用而低本钱的活动和存储进程”。欧洲物流联合会（ELA）对物流的界说是：“规划、操控和履行从开发、收购、到终究用户的商品流，方针在于最低的本钱和最少的资金运用来满意商场的需求”。我国物流专家学者和实践工作者起草拟定的《中华人民共和国国家标准.物流术语》 (GB/T 18354-2001)中，对物流下的界说是：“物品从供应链地向承受地的实体活动进程。根据实践需求，将运送、贮存、转移、包装、流转加工、配送、信息处理等基本功用施行有机结合。”学者Coyle28 认即：“物流有必要确保为适宜的顾客以适宜的本钱，适宜的质量和适宜的条件，在适宜的质量和适宜的条件，在适宜的地址、适宜的时刻”

　　Morgan Stanley亚太研讨，榜首方物流是指制造商输，仓储等物流事务的物流方法。第二方物流是那些可以供给运送或仓储等单项服务的物流方法。我国现在的传统仓储，运送和货代类公司都归于这类物流方法。而第三方物流则触及了供应链的办理，是为客户供给一站式的服务。第三方物流（gistic，简称3PL或TPL）后期在欧美等国发展起来的一种新式物流服务形状，是指由物流劳完结物流服务的物流运作方法，第三方就是指供给物流买卖两边的部分或悉数物流功用的外部服务供给者。

　　社会化、专业化的第三方物流服务的承当者是物流企业，是物流服务商场的主体。《物流术语》中，物流企业（terprise）的界说为“从事物流活动的经济安排”。现在国内的理论研讨中，往往将者与第三方物流企业混淆起来。在此有必要进行以下阐明：界说上看，第三方是供方和需方以外承当物流活动的专业安排。一个企业，不管是从事物流某一环节的功用活或是归纳性的物流服务业，像传统的仓储、运送、流转加工、货代等从事单一物流活动的企业，都应算是第三方物流企业中的一类。但从第三方物流的特性来看，又与第三方物流的要求不符，不是严厉意义上流服务的运作是企业的行为，物流企业的微观运作一起构成了物流业的微观走向，进而为微观据。根据国家质检总局、国家标准化办理会发布的《物流企业分类与评价目标规则》，物流企业可依照其事务功用的特色，分为运送型，仓储配送型，归纳服务型三种类型。