第三方物流对欧洲来说并不生疏，作为一项事务外包职业在欧洲已有几百年的前史。许多闻名的公司如Ｓｃｈｅｎｋｅｒ等在那时就已开端供给运送、仓储等服务。可是因为意识到专业化分工重要性，开端注重外包并一起将其作为一种工业鼓起，则始于２０世纪８０、９０年代的美国。  据有关材料计算，１９９２年美国第三方物流商场的营业额为３５０亿美元，占物流商场总营业额的２％－３％，１９９６年已达到５００亿美元，增加到物流商场总额的５％－６％，并且美国第三方物流在１９９７年和１９９８年的事务增加分别为４０％和１５％。    第三方物流已从美国开端延伸到国际各地，如今第三方物流事务已占到整个国际物流事务的三分之一左右，并且还在以每年１５％的速度增加。这一切都标明第三方物流的力气在逐日强壮，并且跟着第三方物流公司逐步参加供应链的各种事务，在供应链中的位置也在日积月累。  一起也预示着继以制造商为主导的供应链形式和以零售商为主导的供应链形式后将有一种新的供应链形式呈现－－以第三方物流公司为主导的供应链形式（这儿所提及的第三方物流公司并不是指单纯从事物流服务的第三方物流，而是指在从事第三方物流以外还以供应链的管理者对供应链进行整合，它实际上是既施行第三方物流的功用一起又施行第四方物流的功用，将自己的物流优势与整个供应链进行整合，也正是这种整合功用增强了第三方物流公司物流的竞争力）。    那么什么是第三方物流公司主导的供应链形式；第三方物流公司的中心竞争力究竟来自哪里，以及第三方物流公司主导供应链应该具有一些什么条件。这些是以第三方物流公司为主导的供应链形式存在的理由和必要条件，也是研讨这种形式的必经之路。